VTT électriques

Santa Cruz Vala : un VTT électrique tout-suspendu en carbone très haut de gamme

Avec le Vala, Santa Cruz adopte enfin la motorisation Bosch, mais fait une croix sur la cinématique VPP chère à la marque. Pari réussi ?

Santa Cruz Vala R

En bref :

Le Santa Cruz Vala est un vélo électrique tout suspendu en carbone (160 mm à l’avant et 150 mm à l’arrière) adoptant le nouveau moteur Bosch Performance Line CX 2025.

C’est une révolution pour la marque californienne qui adopte pour la première fois une nouvelle cinématique et un moteur Bosch.

Le Santa Cruz Vala est vendu à partir de 7500 € avec une garantie à vie sur le cadre, les roulements et les jantes (lorsqu’elles sont en carbone).

Santa Cruz est une marque de vélo très emblématique et très haut de gamme. Le Vala est une petite révolution pour la marque californienne avec plusieurs changements majeurs : c’est le premier modèle à adopter une motorisation Bosch et surtout le premier à abandonner la suspension arrière VPP (Virtual Pivot Point ou point de pivot virtuel) au profit d’une cinématique plus classique à quatre points de pivot (4-bar Linkage) que l’on retrouve chez beaucoup de fabricants. Le Vala peut donner l’impression de ne plus incarner l’ADN « gravity » de la marque, notamment pour les puristes de Santa Cruz qui peuvent percevoir ce virage comme un manque d’originalité. Pour autant, l’adoption de la motorisation Bosch devrait permettre à la marque de toucher un nouveau public, notamment en Allemagne où le marché ne jure que par le motoriste local.

Nous avons profité du Roc d’Azur qui se déroulait début octobre à Fréjus et Saint-Raphaël pour rouler sur le Vala dans sa version GX AXS, un modèle facturé tout de même 9800 € pour 22,37 kg sur la balance.

Ce VTT électrique tout-suspendu est conçu pour un usage all-mountain et enduro léger. Comprenez qu’il peut aisément se déplacer en montagne et même attaquer des descentes cassantes et techniques avec de grosses marches. Il exploite un cadre en carbone, un montage mulet (MX) avec une roue de 29 pouces à l’avant et une de 27,5 pouces à l’arrière pour une meilleure assise en descente et la nouvelle motorisation Bosch Performance Line CX 2025 de cinquième génération avec une batterie Powertube de 600 Wh non amovible. La fourche avant offre 160 mm de débattement alors que l’on retrouve 150 mm de débattement à l’arrière. Les modèles de fourche et d’amortisseur varient en fonction de la version du vélo, mais le débattement reste le même.

Moteur plus doux et batterie non amovible

Santa Cruz a fait le choix d’une batterie intégrée de 600 Wh non amovible. La recharge s’effectue directement sur le vélo. La batterie peut être retirée en atelier en retirant le moteur. Il est possible de porter la capacité de la batterie à 850 Wh en ajoutant la batterie additionnelle Bosch PowerMore 250 Wh sur le porte bidon.

Le Bosch Performance Line CX 2025 est un peu plus doux que son prédécesseur dans la délivrance de l’assistance. C’est particulièrement vrai pour le mode Turbo qui est moins brutal. Il est possible de retrouver une certaine violence dans l’assistance en poussant tous les curseurs à fond (assistance et dynamique) dans l’application eBike Flow (Google Play Store et App Store).

Nous avons particulièrement apprécié l’assistance pour les démarrages en côté très pratique pour se relancer dans une montée un peu technique. Pour le reste, le Bosch Performance Line CX 2025 est un excellent moteur pour le VTT avec de nombreux modes et une assistance qui permet de passer à peu près partout. Le pilote montre souvent ses limites avant celles du moteur. On peut clairement se lancer des petits challenges sur des montées impossibles et se faire plaisir en montée.

Bah Vala, c’est réussi

Le Vala est un vélo réussi. Nous n’avons pas l’expérience des Santa Cruz utilisant la cinématique VPP, il est donc impossible de se prononcer sur l’avantage ou l’inconvénient de la nouvelle cinématique à 4 points de pivot. Cependant, à son guidon, on se sent tout de suite à l’aise, bien positionné avec l’envie d’en découdre, sans pour autant se mettre dans le rouge.

Le Vala est facile à prendre en main, joueur et dynamique.

Malgré son poids réduit, le Vala ne grimpe pas mieux que le Game 150. En revanche, en descente, il s’avère plus précis et plus dynamique. Il faut dire que l’ADN de Santa Cruz se retrouve vraiment en descente avec des vélos qui sont historiquement un peu plus orientés pour s’amuser en descente.

Nous avons tout particulièrement apprécié le pneu offert par les pneus Schwalbe Magic Mary avec leur carcasse radiale, des pneus montés de série sur toutes les versions du Vala.

Un vélo, quatre géométrie

Le Santa Cruz Vala dispose de deux Flip-chips, des pièces que l’on peut retourner assez facilement et qui permettent de changer la géométrie du vélo. Nous avons testé le Vala en position haute (High) avec à la clé une très bonne vivacité et une excellente maniabilité. Les positions basses permettent de rabaisser le boîtier de pédalier et d’ouvrir l’angle de direction afin d’avoir encore plus stabilité dans les descentes. En combinant les positions hautes et basses sur l’amortisseur et le triangle arrière, chacun devrait pouvoir trouver chaussure à son pied. C’est en tout cas intéressant de se dire qu’on peut changer la géométrie facilement sans avoir à changer de vélo ou certains composants.

Une garantie à vie sur le cadre, les roues en carbone et les roulements

La marque Santa Cruz se distingue surtout par un service haut de gamme avec un taux de retour très faible. Trois personnes en France sont dédiées au service après-vente et à la résolution rapide des problèmes.

Le cadre en carbone est garanti à vie tout comme les roues en carbone Reserve et les roulements du cadre. Santa Cruz peut envoyer jusqu’à un jeu de roulement par an gratuitement. Cette garantie à vie ne concerne que le premier propriétaire et n’est pas cessible. En revanche, elle est vraiment à vie et pas simplement sur la « vie du produit » comme le proposent certains fabricants.

Dans les faits, Santa Cruz prend peu de risque puisque les cyclistes pouvant se permettre d’acheter un vélo Santa Cruz renouvellent plus facilement leur vélo au bout de quatre ou cinq ans d’utilisation. Cette garantie reste un gage de qualité. Santa Cruz dispose de sa propre usine de fabrication de cadre en Chine. Tous les cadres produits par cette usine sont destinés à Santa Cruz (et un peu à Cervélo, la marque de vélo de route haut de gamme du groupe Pon), mais l’usine n’est pas partagée avec d’autres fabricants. Les techniques de fabrication du carbone sont développées par les ingénieurs de Santa Cruz en Californie avant d’être appliquées dans l’usine de production en Chine.

Si l’on vous conseille d’acheter votre Santa Cruz chez un revendeur pour les premiers réglages, le suivi et l’expérience, Santa Cruz travaille également et exclusivement avec la boutique en ligne Alltricks. La marque appelle le client après la réception du vélo pour s’assurer que tout se passe bien avec notamment quelques conseils au niveau du réglage des suspensions (bonne pression en fonction du poids du pilote et nombre de clics adaptés). Cela reste une bonne alternative pour les cyclistes qui sont trop loin d’une boutique physique.

Tarifs et versions

Santa Cruz propose cinq configurations pour Vala. Tous les modèles sont disponibles en cinq tailles S (1m55 à 1m70), M (1m65 à 1m75), L (1m75 à 1m85), XL (1m85 à 1m93) et XXL (1m93 à 2m01).