Test – Van Rysel GRVL 500 26″ : un gravel pensé pour les enfants chez Decathlon

La pratique du gravel devient tellement populaire que les enfants s’y mettent. Pour eux, il n’y a toutefois pas encore beaucoup de choix chez les fabricants. Mais Decathlon propose sans doute la meilleure porte d’entrée vers la discipline avec son GRVL 500 enfant estampillé Van Rysel.

Van Rysel GRVL 500 enfant 26″

Présentation

C’est un test un peu particulier pour Transition Vélo que celui de ce Van Rysel GRVL 500 pour enfant en 26″. D’abord, les tests de draisiennes et vélos enfants sont toujours très sympa à faire, puisqu’ils nous donnent l’occasion de rouler avec notre progéniture en la mettant dans la peau de petits testeurs. On aborde ça de manière très fun et ludique, ce sont de bons moments en famille (et ça aide à comprendre le métier de papa).

D’autre part, parce que cela permet de confronter les ressentis des enfants, exprimés avec leurs mots à eux, à ce que l’on constate d’un regard extérieur. Et puis, s’agissant du GRVL 500 enfant, c’est encore un peu différent car Alex, bientôt 11 ans, n’avait jamais roulé en vélo de route avant ce test.

Il faut donc lire cet article dans l’optique d’une découverte du gravel. Un test qui a fait naître l’envie de persévérer et de s’améliorer chez Alex, compétiteur dans l’âme, et l’ambition de boucler des sorties toujours plus longues.

Le constat face à ce vélo sera sans doute différent pour un jeune cycliste compétiteur déjà inscrit en club, ayant l’habitude de rouler sur un vélo de route. Ses attentes seront forcément plus élevées. Néanmoins, pour en avoir discuté avec les responsables de la section jeune du club de cyclisme de ma ville, pouvoir accéder à un vrai vélo de gravel adapté aux enfants sans investir plus de 1000 € est perçu comme une excellente chose.

« Nous avons des papas au club qui ont essayé de monter des pneus plus larges sur les vélos de route de leurs enfants, pour justement leur offrir plus de confort en chemin et les permettre de les accompagner. Mais bien souvent, les passages de roues ne sont pas assez grands. Et puis pour nos licenciés, souvent le vélo de gravel sera un deuxième ou un troisième vélo, avoir un prix d’appel accessible c’est quand même une très bonne chose (…) Avec un peu de chance, ce vélo se trouvera aussi en occasion dans quelque temps à un super prix. Surtout qu’il est très joli », nous a-t-on expliqué en quelques échanges. De ce que l’on comprend, la proposition de Decathlon est donc plutôt appréciée.

Mais revenons à nos moutons, le Van Rysel GRVL 500 26″ est donc un vélo pour les enfants de 9 à 12 ans environ, mesurant entre 135 et 150 cm. Contrairement au Triban 100 26″ qui a été pensé comme un vélo d’apprentissage du vélo de route (avec des commandes de frein doublées notamment), il s’adresse à des profils un peu plus aguerris. Il vient remplacer le Triban 520 26″, auquel il ressemble fatalement beaucoup et dont il partage l’immense majorité des composants.

C’est, vous l’aurez compris, un vélo plutôt rare sur le marché. Les vélos de gravel pour enfants ne sont pas légion et sont, souvent, bien plus chers (mais mieux équipés). On pense aux R24 et R26 de Bemoov vendus 1000 € environ, ou encore au Beyond Junior de Bombtrack au cadre moins aéro davantage inspiré du VTT, vendu au même prix. NS a également à son catalogue un Rag Jr assez exclusif.

Le Van Rysel GRVL 500 26″ est vendu 599 € par Decathlon en un seul coloris « rouge brique ».

Confort

Les premiers tours de roues sur le GRVL 500 furent assez cocasses pour Alex, qui découvrait une position beaucoup plus engagée sur le vélo qu’avec son VTT habituel et a dû apprendre à placer ses mains sur le cintre route. Volontaire, il s’habitue assez vite et le léger manque de confiance du départ a vite laissé place à la joie de la découverte et de la progression. L’apprentissage est grisant.

On n’ira pas jusqu’à dire que c’est comme réapprendre à faire du vélo, mais il y a clairement eu quelque chose de tout nouveau dans ces balades en gravel. De manière assez amusante, le vélo l’a tout de suite mis dans une optique très sportive. Aller plus vite, faire plus de kilomètres… c’est aussi ça, quelque part, l’ADN d’un vélo dérivé de la course.

Pour gagner en confiance, il a fallu rouler avec une selle un peu trop basse au départ, afin de pouvoir facilement poser pied à terre. Nous avons également évité les chemins trop cabossés, l’idée étant de gagner en confiance. Nous n’avons pas bouclé de sorties supérieures à 2 heures et des petites douleurs aux mains et aux fesses sont signalées.

Côté main, elles sont surtout dues à une trop grande crispation et se sont beaucoup atténuées sur les dernières sorties. La largeur du cintre de 38 cm est plutôt adaptée à la largeur d’épaule des enfants et le drop de 12 cm est proportionné, tout comme l’évasement qui reste maîtrisé. Le cintre est fixé sur une potence assez courte (60 mm).

Côté fesses, le confort sommaire de la selle y est peut-être pour quelque chose, mais si la pratique venait à s’ancrer, sans doute qu’une peau de chamois et une selle de meilleure facture amélioreraient les sensations. Cette selle est en effet sans doute trop large pour notre petit pilote, et peut-être également trop longue pour être parfaitement adaptée à la pratique du gravel vue sa morphologie.

Léger (35 kg environ), notre petit pilote nous permet d’abaisser pas mal la pression de gonflage des pneus Hutchinson Acrobat, sans sacrifier le rendement, mais en gagnant pas mal d’amorti. Nécessaire sur un vélo tout alu, y compris la fourche. Ces pneus polyvalents de 34 mm de section, issus du catalogue VTC, sont suffisants sur la route et sur les chemins stabilisés, mais deviennent très glissants dès que le terrain devient plus gras.

Leur profil assez sage limite leur traction sur les chemins techniques, mais c’est un modèle qui colle finalement assez bien à la philosophie du vélo : offrir plus de confort qu’un vélo de route sur l’asphalte et permettre de s’aventurer sur les chemins sans trop souffrir. C’est sans doute l’un des éléments du vélo que les pratiquants seront amenés à vouloir changer le plus rapidement. Ils se heurteront à une offre très limitée en vrais pneus gravel en 26″, qui les obligera à aller regarder du côté du VTC ou du cyclocross.

A l’arrière comme au niveau de la fourche, il y a la place de monter un peu en section. Sans doute de quoi aller jusqu’au 40 mm environ. Suffisant pour un vélo all road enfant à notre avis.

Performances

Le passage des vitesses fut un autre apprentissage sur ce vélo. Même si notre jeune testeur se refuse à opérer les changements de vitesses préconisés par papa en anticipation (la base), il s’est rapidement fait aux commandes présentes sur le levier de frein droit.

Une fois davantage habitué au cintre « dropbar » évasé du gravel, mettre les mains sur les cocottes devient comme un jeu. Pour autant, difficile avec ses petites mains de freiner efficacement ou d’accéder en aisance aux shifters depuis cette position. Une question de pratique et d’habitude, mais même si ces commandes sont à portée de doigts, ces éléments du groupe MicroShift viennent du monde des vélos adultes et cela se ressent en terme de taille.

Être en montage monoplateau est donc plutôt salvateur, facilitant grandement la gestion des vitesses. On bénéficie ici d’une transmission à dérailleur MicroShift M665 10 vitesses, avec un plateau 36 dents et une cassette 11-40. La plage de développement et l’échelonnement de ces vitesses est assez classique. Nous ne savions pas si cela correspondrait aux besoins d’un enfant mais dans l’ensemble, il ne s’en est pas plaint. Il n’a quasiment jamais été chercher les braquets les plus grands, préférant restant dans l’aisance d’un pédalage souple et en cadence.

Alex lui même n’a pas tardé à s’en rendre compte : il va plus vite sur ce vélo que sur son VTT habituel pourtant plus léger (9 kg environ, contre 10,8 kg pour ce gravel). Est-ce l’enthousiasme de découvrir ce type de vélo, l’impression de rouler « comme un pro du peloton », l’apport direct d’une position plus sportive ? Sans doute un peu de tout ça. Il se déporte un peu dans certains virages à cause de la vitesse et relance en danseuse très souvent. Cette impression de « faire des sprints » l’amuse.

On boucle en tout cas des sorties à une allure effectivement supérieure à celle des balades habituelles et la performance s’invite dans nos discussions. Pas tant sur l’aspect vitesse, mais davantage sur le nombre de kilomètres parcourus. « La prochaine fois, je pense que je peux dépasser les 35 km ».

L’aspect freinage s’avère particulièrement rassurant, quand bien même le Van Rysel GRVL 500 enfant est monté de freins à disque mécaniques (modèles Promax 300R associé à des disques de 160 mm). Il n’y a pas beaucoup de poids à arrêter et, bien que le mécanique reste bien moins performant que le freinage hydraulique, c’est ici largement suffisant.

Equipement

Petit vélo sportif, le Van Rysel GRVL 500 est livré avec un équipement très sommaire : des pédales plates en résine à picots, des catadioptres sur les roues, des éclairages basiques à pile (le petit feu fixe à l’arrière reste pas mal) et une sonnette.

On trouve sur le cadre de quoi éventuellement fixer un porte-bagages à l’arrière et deux œillets sur le tube diagonal pour le montage d’un porte bidon. L’occasion d’apprécier un vélo au montage plutôt soigné et aux finitions correctes, bien que son cadre n’intègre pas le passage des câbles et que ses jolis décors dorés soient de simples stickers.

Il faut aussi prendre en compte que la taille du vélo limite la possibilité de l’équiper de sacoches, mais pour transporter le matos et les snacks, il y aura sans doute les parents pas loin…