Test – Thule Velospace XT : un porte-vélos simple à utiliser, mais encombrant

Le Thule VeloSpace XT est le porte-vélos sur attelage capable de transporter des VAE lourds le plus abordable de la marque. Un porte-vélo costaud, mais pas sans défaut.

Thule VeloSpace XT

Présentation

Thule est une marque référence lorsqu’il s’agit d’accessoires liés au transport. L’entreprise suédoise propose une large gamme de porte-vélos qui se fixent aussi bien sur attelage, sur le toit ou sur le hayon d’un véhicule.

Parmi toutes les options proposées chez Thule, le VeloSpace XT est le plus abordable pour transporter des VAE. Des vélos à assistance électrique souvent lourds, qui demandent une certaine résistance au porte-vélos. Le VeloSpace XT promet de transporter 2 vélos de 30 kg chacun. Une capacité qui englobe une bonne partie des modèles du marché.

Il est le plus abordable, mais il n’est pas donné pour autant. Le Thule VeloSpace XT se négocie pour environ 700 €. Notez qu’une version « 3 vélos » existe également.

Installation et utilisation

Le porte-vélos de Thule est livré monté en grande partie. Il convient simplement d’assembler l’arceau qui supporte les bras de maintien des vélos et quelques petites pièces. Rien de bien sorcier. Les instructions sont claires, bien épaulées par des schémas compréhensibles.

Le VeloSpace XT nous fait rapidement prendre la mesure de son format imposant néanmoins. Comme souvent avec Thule, la qualité de fabrication est au rendez-vous. Les matériaux utilisés donnent un sentiment de robustesse. Du bel ouvrage dans l’ensemble.

Toutefois, nous avons été quelque peu déçus par la mobilité de l’arceau, capable de se replier pour le rangement. Il faut un peu forcer pour le sortir de son emplacement et le rabattre. Une manipulation qui pourrait jouer sur la durée de vie du VeloSpace XT à la longue.

Les consignes données par Thule pour le positionnement sur la boule d’attelage du véhicule sont, elles aussi, faciles à suivre. Le mécanisme de maintien avec une unique poignée est presque déroutant de simplicité. Le plus problématique reste l’imposant gabarit du VeloSpace XT et ses 19 kg qui pourront le rendre difficile à manipuler pour certains.

Une fois la boule insérée dans l’orifice prévu à cet effet, il suffit de rabaisser la poignée pour que l’emprise soit totale. Il nous a été nécessaire de desserrer légèrement la molette de réglage pour y parvenir.

La mise à niveau du porte-vélos est primordiale pour son maintien. Il convient donc de bien vérifier que le VeloSpace XT ne penche pas d’un côté ou de l’autre. Pour s’assurer du bon alignement du dispositif, il suffit de prendre un peu de recul et de se placer au niveau de la plateforme tout en prenant des points de repère sur le véhicule. Ce n’est pas ce qu’il y a de plus précis, mais on parvient à un résultat satisfaisant facilement.

Une fois le porte-vélo correctement installé sur l’attelage de la voiture, il faut y placer les vélos. Une manoeuvre assez simple pour les vélos musculaires. Même seul, placer un vélo assez léger se fait sans problème. Pour les VAE, dont le poids dépasse facilement les 20, voire même 25 kg, mieux vaut être costaud ou s’y mettre à deux. Thule propose en option un rail pour faciliter l’opération, mais il faudra débourser 70 € supplémentaires.

L’accroche du cadre se fait grâce à un bras terminé par une mâchoire. Là encore, un vélo classique et ses tubes de cadre fins seront facilement pris dans la tenaille. Les cadres ouverts de vélos hollandais demanderont parfois l’ajout d’un adaptateur permettant d’ajouter un semblant de tube supérieur.

Pour les VAE, il faudra viser les tubes les plus fins également. Le serrage de la mâchoire s’opère en tournant la poignée qui la coiffe. C’est, ici aussi, simple et efficace. L’intérieur de la pince est couvert de gomme qui offre un bon maintien sans abimer le cadre du vélo. Surtout, un limiteur de couple intégré émet un clic lorsque la force optimale est appliquée. Un bon moyen d’être certain d’avoir serré juste ce qu’il faut.

Le maintien des roues se fait grâce à des sangles à serrage rapide. Leur manipulation est limpide et plutôt pratique. Mieux vaut penser à les écarter du rail au moment de placer le vélo, pour ne pas les coincer sous la roue.

Sécurité et stabilité

Une fois le ou les vélos en place sur le Velospace XT, leur maintien est sans faille. Le maintien du cadre tout comme celui des roues ne montre aucune faiblesse. Le verrouillage par clé des mâchoires garantit leur sécurité. Pratique lors des pauses si on laisse le véhicule sans surveillance. La fixation à l’attelage peut elle aussi être verrouillée.

Le maintien des vélos est optimal et l’espace qui les sépare permet de s’affranchir d’éventuelles protections. Lors de nos nombreux trajets, nous n’avons jamais eu le cas de 2 vélos qui se touchent. Seuls les modèles très larges, comme des vélos avec des porte-sacoches, mériteront une attention particulière.

Ce Velospace XT est le premier porte-vélos sur attelage que nous avons testé. Nous avions donc une sérieuse appréhension au démarrage du premier trajet, au premier virage, au premier ralentisseur… Voir toute cette masse et ce volume reposer sur la seule boule d’attelage est un peu stressant. Mais, virage après virage, bosse après bosse, on finit par se détendre en constatant que le tout reste invariablement en place.

Le porte-vélos de Thule est doté d’un connecteur 13 broches pour le relier au circuit électrique du véhicule. Une connexion indispensable pour que le porte-vélos retransmette bien les signaux des clignotants, des feux de position, des feux-stop et du feu de recul. Un adaptateur peut-être nécessaire pour les attelages munis de connecteurs 7 broches.

Capacité et adaptabilité

Le Thule Velospace XT peut accueillir 2 ou 3 vélos. Nous l’avons testé dans la première des deux configurations. Chaque emplacement peut supporter un vélo pesant jusqu’à 30 kg. Cela couvre une très grande partie des modèles, même en VAE. Le poids total ne doit pas dépasser 60 kg. Un accessoire vendu plus de 200 € par Thule permet, en cas de besoin, d’installer un 3e vélo sur le Velospace XT. Toutefois, le poids total ne doit toujours pas dépasser les 60 kg.

Capable de porter des cycles assez lourds, le Velospace XT offre également une bonne latitude concernant leur taille. En effet, le rail peut accueillir des pneus jusqu’à 3″ de large et 29″ de diamètre. Les VTTAE équipés de pneus larges dépassent rarement les 2,6″. Cela laisse donc de la place pour beaucoup de types de pneus. Il est même possible d’intégrer un fatbike équipé en pneus jusqu’à 4,7″, au moyen d’un accessoire, là encore.

Le Thule Velospace XT accepte des vélos dont l’empattement ne dépasse pas 1300 mm. De quoi y caser la plupart des modèles, hors vélos spéciaux type cargo, longtail ou biporteur.

Forcément, de telles capacités finissent par se payer. Le Velospace XT pèche sur un aspect : son encombrement. Mieux vaut prévoir une place de choix dans son garage pour accueillir le porte-vélos de 135 x 73 x 31 cm. Pour le transporter à vide, mieux vaudra le laisser sur l’attelage. Le mettre dans le coffre d’une voiture impliquera très souvent de rabattre la banquette arrière. Un problème résolu par les modèles EasyFold XT et Epos de Thule, capable de se plier. Il vous en coûtera en revanche entre 200 et 300 € de plus.

L’un des grands atouts du porte-vélos Thule Velospace XT est qu’il ne bloque pas l’accès au coffre lorsqu’il est chargé. En appuyant du pied sur une pédale, il est possible de faire basculer les vélos vers soi. Une manoeuvre qui, soyons honnêtes, nous a terrifiés la première fois que nous l’avons expérimentée. Mais encore une fois, nos craintes étaient infondées et le porte-vélos ne bronche pas, alors que les vélos se retrouvent presque à l’horizontale.