Test – Decathlon Rockrider E-EXPL 520 S, un VTT électrique tout suspendu pour tous

Il était très attendu. Il est arrivé. Le premier VTT électrique tout suspendu développé par Decathlon sous sa marque Rockrider. L’enseigne parvient-elle à appliquer sa recette miracle ?

Decathlon Rockrider E-EXPL 520 S

Présentation

En France, Decathlon est sans conteste un poids lourd du vélo. L’enseigne multisport est présente sur tous les segments : vélos urbains Btwin, vélos gravel, VTC, VTT Rockrider… Il y en a pour tous les goûts et tous les âges.

Il existait toutefois un trou dans la gamme de Decathlon. La chaine de magasins ne proposait, jusqu’à récemment, pas de VTT électrique tout suspendu développé en interne. Il fallait se contenter de VTTAE Stilus fabriqués par une entreprise italienne, pas totalement dans l’esprit Decath’. Ce temps est révolu et Decathlon s’est rattrapé en présentant fin 2022 toute une gamme de VTT à assistance électrique sous pavillon Rockrider E-EXPL.

On y trouve deux VTTAE semi-rigides, les E-EXPL 520 et 700, lancés à 1999 € et 2499 €. Ils sont donc accompagnés par les trois premiers VTT électriques tout suspendus Rockrider, les E-EXPL 500 S, 520 S et 700 S, respectivement positionnés à 2499 €, 2999 € et 3499 €. Nous testons ici le second des trois, qui promet polyvalence et sécurité au guidon.

Le Rockrider E-EXPL 520S s’appuie sur un moteur Brose T, qui développe jusqu’à 70 Nm de couple et une assistance jusqu’à 320 %. Ce moteur central est associé à une batterie de 500 Wh, qui peut être extraite du cadre. La transmission repose sur un dérailleur 10 vitesses Microshift AdventX.

Actualité VTT électriques

Decathlon présente ses VTT électriques premium E-FEEL

• 4 octobre 2023

Devenues incontournables, les roues de 29″ sont ici chaussées en pneus « maison » Rockrider Grip 500 de 2,4″ (ETRTO : 61-622). L’ensemble est Tubeless Ready, c’est-à-dire que le fond de jante est étanche et prêt pour un montage sans chambre à air (il reste à ajouter une valve spécifique et mettre du liquide préventif dans le pneu). Côté suspensions, le E-EXPL 520 S peut compter sur une fourche X-Fusion McQueen R de 140 mm de débattement. Il est associé à l’arrière à un amortisseur de même marque et de même débattement.

Le Rockrider E-EXPL 520 S utilise une paire de freins à disque hydrauliques Tektro M276. Des modèles à 2 pistons qui mordent des disques de 203 mm de diamètre. Il profite également d’une tige de selle télescopique. Ce VTT électrique Rockrider est donné pour un poids de 24,4 kg en taille M.

Actualité VTT électriques

Duel de VTTAE tout suspendu à moins de 3000 € : Rockrider E-EXPL 520 S vs Nakamura E-Summit 950S

La montée en gamme vers le E-EXPL 700 S permet d’obtenir une paire de freins à disque plus performants (4 pistons à l’avant), une batterie plus importante (630 Wh) et des suspensions de meilleure facture de chez Rockshox. Le 700 S opte par ailleurs pour un dérailleur Shimano Deore M5130 à 10 vitesses LinkGlide avec une plus grande durabilité. La géométrie du cadre reste la même, tout comme la motorisation.

Le Rockrider E-EXPL 520S est un concurrent direct du modèle d’Intersport, le Nakamura E-Summit 950 S que nous avons testés également et qui se vend pour 2899 €.

Actualité VTT électriques

Nakamura E-Summit 950S : le premier VTT électrique tout suspendu d’Intersport

Confort

Choisir un VTT tout suspendu, c’est faire le choix du confort. Surtout lorsque le débattement atteint 140 mm aussi bien à l’avant qu’à l’arrière comme ici. On n’est certes pas sur des débattements de VTT de descente qui grimpent bien plus haut, mais ce n’est pas l’usage prévu pour le Rockrider E-EXPL 520 S quoi qu’il en soit.

Néanmoins, ce type de vélo tout terrain chaussé en roues de 29″ peut s’aventurer sur bien des terrains. Sans être excessivement larges, les pneus Rockrider Grip 500 de 2,4″ de section sont suffisants pour la plupart des usages. Ils offrent déjà un amorti appréciable pour les petits cahots des sentiers. Le montage tubeless permet de baisser la pression des pneus et de gagner en confort ainsi qu’en adhérence, tout en limitant le risque de crevaison (impossible de pincer la chambre à air).

Nous avons testé le E-EXPL 520 S sur des chemins parfois assez cassants, descendant des marches de 30 à 50 cm sans trop de problèmes. L’amorti des suspensions est satisfaisant, d’autant qu’il est possible de l’ajuster aussi bien à l’avant qu’à l’arrière. Le réglage se fait assez facilement par ailleurs. La fourche montre quelques limites, mais nous y reviendrons.

Notez que le VTTAE de Decathlon est proposé en 4 tailles (S, M, L et XL) pour des cyclistes de 1,50 m à 2 m. Pour notre part, mesurant 1,73 m, nous avons été très à l’aise sur la taille M.

Avec son angle de direction assez ouvert, le Rockrider E-EXPL 520 S offre un empattement plutôt long et donc une bonne assise. Le moteur central et la batterie dans le cadre permettent de maintenir un centre de gravité assez bas et centré sur le vélo. Résultat, la stabilité est au rendez-vous. On se sent rapidement en confiance.

Gros atout en matière de confort, la tige de selle télescopique présente sur ce VTT électrique est bienvenue. Outre l’avantage de ne pas avoir la selle où il ne faut pas dans les descentes techniques, cela facilite les montées et descentes du vélo. La manette située au niveau du pouce de la main gauche se manipule facilement. Sans être la plus fluide que nous ayons vue, cette tige de selle Rockrider se montre efficace.

Le guidon est assez agréable dans l’ensemble. Sa largeur offre un bon contrôle sur le vélo, sans être trop extrême non plus. Les poignées jouent un rôle correct dans la prise en main du vélo et accrochent correctement. Toutefois, sans gants et avec les mains mouillés par la pluie, la tenue n’est pas optimale.

Performances

Sur le papier, l’assistance électrique du moteur Brose T promet d’être assez solide. Avec un couple maximal de 70 Nm, ce moteur n’est pas ridicule, surtout sur un VTT électrique à moins de 3000 €. Ce n’est pas ce qui se fait de plus costaud sur le marché, avec des Bosch Performance Line CX ou Shimano EP6 et EP8 (utilisés par les Rockrider E-FEEL, plus haut de gamme) qui grimpent à 85 Nm.

Mais pour un vélo tout terrain amené à évoluer au mieux en moyenne montagne, la motorisation du E-EXPL 520 S se montre finalement équilibrée. L’assistance peut être ajustée sur 4 niveaux, numérotés de 1 à 4. Sur le plat, les deux premiers modes offrent suffisamment d’énergie pour rouler à bonne allure, sans trop forcer.

À l’approche d’une côte, le mode 3 offre une aide bienvenue, mais demande encore de pousser sur les pédales pour grimper. Le 4e et dernier mode délivre toute la puissance du moteur et offre bien plus de dynamisme. Il se montre même un peu trop prompt à donner tout ce qu’il a pour être utilisé en permanence.

Il y a un écart très important de dynamisme entre les modes 3 et 4. Tandis que le 3e niveau reste plutôt réservé dans son dynamisme, le dernier passe à une réactivité presque exacerbée. Cela surprend un peu sur certains moments, mais on finit par s’habituer à ce gap. Dommage qu’un mode automatique, qui ajuste de lui-même le niveau d’assistance, ne soit pas proposé.

Dans l’ensemble, nous trouvons que la promesse d’un VTT électrique sécurisant par Decathlon est tenue sur le plan de la conduite. La stabilité est au rendez-vous et le E-EXPL 520 S franchit la plupart des obstacles facilement sur les terrains moyennement compliqués sans mettre en défaut le pilote.

Sans doute les plus nerveux des vététistes trouveront que l’ensemble est un peu pataud sur ses suspensions. Le rebond, même réglé comme il faut pour notre poids, n’est pas pleinement au rendez-vous à l’avant. Si le vélo encaisse très bien le choc, il n’est pas prompt à se redresser sur sa fourche. Et encore, on parle d’un cycliste de 70 kg, équipement compris.

Les VTTistes les plus chevronnés n’opteront pas pour ce vélo, soyons honnêtes. Mais pour ceux qui cherchent un VTT électrique capable de tout affronter, à un rythme modéré, le Rockrider E-EXPL 520 S fait du bon boulot.

Les ardeurs au guidon du VTTAE de Decathlon sont tempérées par le freinage. Les freins à disque Tektro HD-M276 sont corrects, mais un peu sous-dimensionnés selon nous pour les parties techniques et les fortes descentes. Leur manque de mordant fait regretter le choix d’étriers à 2 pistons. Un argument en faveur du E-EXPL 700 S qui opte lui pour un frein avant à 4 pistons.

Tout n’est pas à jeter pour autant. Le freinage reste progressif et convient très bien aux sorties à l’engagement plus modéré. On pourra également y voir un avantage pour les débutants. Un freinage trop mordant sur l’avant peut amener à passer par-dessus son guidon plus facilement… Les équipes avaient-elles cela en tête au moment de faire leur choix dans le catalogue Tektro ? Nous n’avons pas la réponse.

Avec le choix d’une géométrie portée sur la stabilité, le vélo est un peu moins joueur et maniable. Les VTTAE brillent rarement sur ce point et misent souvent plus sur leurs capacités de char d’assaut, passant par-dessus les obstacles plutôt que de les éviter. Toutefois, il reste possible de maintenir assez facilement des trajectoires précises au guidon du E-EXPL 520S.

En montée, le choix de pneus en 2,4″ de large offre une bonne accroche. Nous avons trouvé quelques limites dans les conditions vraiment difficiles avec un sol humide dans des montées un peu techniques, mais dans l’ensemble, les Grip 500 font un bon travail.

Le dérailleur Microshift AdventX à 10 vitesses se montre suffisamment performant pour les usages prévus pour ce VTTAE. Il n’est pas le plus réactif du marché, mais a le mérite d’être plutôt fiable et de gérer correctement les changements de vitesses sous contrainte. Les manettes de dérailleur s’utilisent facilement de la main droite. Néanmoins, nous regrettons qu’on ne puisse pas descendre de deux vitesses d’un seul coup de pouce pour gagner en réactivité à l’attaque d’une côte.

Enfin, saluons le silence relatif du moteur Brose T. Certes, il n’est pas totalement silencieux, surtout lorsqu’il travaille à plein régime en côte, mais il est bien plus discret qu’un Bosch Performance Line CX.

Équipement

Pas toujours fournies, les pédales sont ici bien au menu avec le Decathlon Rockrider E-EXPL 520S. Des pédales plates issues de la gamme Rockrider, que nous n’avons pas eu la possibilité de tester ici. Compte tenu de leur profil, en résine, nous vous conseillons de choisir une paire de remplacement, à picots en métal. Ces derniers offriront une bien meilleure accroche avec les semelles. Vous pouvez, bien évidemment, opter pour des pédales automatiques, si elles ont votre préférence.

Decathlon a développé son propre écran pour piloter le système de ses VTT électriques. L’afficheur est placé à gauche de la potence, vers l’intérieur. Un positionnement qui assure une protection en cas de chute.

La taille de l’écran est appréciable, mais sa lisibilité n’est pas toujours optimale en fonction des reflets. Pratique, l’écran du E-EXPL 520 S affiche plusieurs informations, sans avoir besoin de naviguer entre plusieurs écrans. D’un seul coup d’oeil, le VTT offre l’heure, la vitesse instantanée, la puissance développée par le moteur, le mode d’assistance choisi, le pourcentage de batterie et la distance parcourue. On peut également avoir les informations suivantes : estimation de l’autonomie en kilomètres, distance totale parcourue, cadence de pédalage.

Le pilotage se fait à l’aide de boutons placés sur le côté de l’écran. Les modes d’assistance sont eux gérés depuis une petite commande déportée accessible directement du pouce de la main gauche. Pratique, un port USB-C est présent sous l’écran. Idéal pour recharger son smartphone ou son action cam en cas de besoin !

Le smartphone, justement, peut être associé au VTT électrique grâce à une connexion Bluetooth. L’application Decathlon n’offre qu’une quantité limitée de fonctionnalités à l’heure actuelle. Dommage qu’il ne soit pas possible d’ajuster les modes d’assistance à sa convenance, comme le propose Bosch par exemple.

Autonomie

La batterie de 500 Wh est un bon compromis entre poids, autonomie et prix. Certes, certains VTTAE optent désormais pour des batteries jusqu’à 750 Wh, mais ces derniers sont souvent bien plus chers. Decathlon promet entre 20 et 80 km d’autonomie pour son Rockrider E-EXPL 520 S. Une fourchette assez large qui tient au fait qu’il est particulièrement difficile de chiffrer l’endurance du VTTAE tant les paramètres sont nombreux.

Pour notre part, nous réalisons nos tests d’autonomie dans le mode d’assistance le plus élevé, pour obtenir une valeur « minimum ». Dans ces conditions, nous avons pu rouler 39 km avant de tomber sous les 5 %, sur un parcours vallonné qui a compté 750 m de dénivelé positif. Notez également que cette valeur est valable pour un cycliste de 65 kg. Un pilote plus lourd verra nécessairement son autonomie être inférieure. Un trajet plus plat pourra faire gagner quelques kilomètres, tout comme l’usage d’un mode d’assistance moins élevé.

Parcourir plus de 50 ou 60 km est tout à fait envisageable si l’on gère bien ses modes d’assistance pour n’utiliser le mode le plus élevé qu’en cas de besoin réel. Là encore, un mode automatique aurait été bienvenu, surtout sur un vélo pensé pour être utilisé aussi bien par des adeptes de la pratique que par des vététistes moins aguerris.

Decathlon propose une batterie additionnelle qui se fixe au niveau du porte-bidon. Cette dernière offre 360 Wh, tout de même, pour un gain de 44 km selon les chiffres de Decathlon. De quoi alors envisager les longues balades ou les randonnées de plusieurs jours.

Bonne nouvelle, la batterie peut être extraite du cadre pour être chargée à part. Cela facilite également son remplacement en cas de problème. Le verrouillage se fait uniquement avec une clé Allen, mieux vaudra rester prudent si on laisse son vélo, même attaché, sans surveillance.